撥条《ぜんまい》は巻かれた

　西暦20XX年2月XX日、その地域には非常事態宣言が出された。
　未曾有のバイオハザード、ゾンビ災害に見舞われ、事態を重く見た政府は県境を封鎖。
　情報統制の下、国民には原子力発電所の事故とだけ知らされ、詳しいことを伏せたまま封鎖は決行された。
　各封鎖点には軍が置かれ、入ることはともかく出ることは許されない。
　無法地帯となったその地域に、普通の国内では得られぬ自由を求めて入っていく者もいれば、死にものぐるいで外を目指す者もいた。

「南門、封鎖急げ！ 溢れてるぞ！」

「扇動ビラよ！ 避難は患者優先！」

　抗う者。


「私は封鎖の真実が知りたい」

「調査せよとのお達しだ……我々の隊に」

　向かう者。


「お父さん、お母さん……どこ行っちゃったんだろ」

「こゃ……工場長」

　残された者。


「隣町の避難所はやられてしまったそうじゃないか。ここだっていつまでもつかわからない」

　懐疑する者。


「避難民村を作ろう」
「私は亀だけど、入れてもらえるの？」
「もちろん。ただし……」

「俺は銃を撃つだけだ。それ以外のことはお前たちに任せる」

　共同体を作る者。


「連れてってくれないんじゃしょうがないな。僕は他の人を待つよ」

「旦那様、決してお外に出てはいけません」
「お前はいつもそう言うな。わしだってたまには外の空気を吸いたいのだが」
「なりません」

　生き延びようとする者。

　そして、封鎖された地域の中部、一軒の学生アパートで眠り続ける引きこもりが一人いた。
　外が大変なことになったのも、封鎖が行われたことも何一つ知らず、世界に絶望したまま鍵のかかった部屋で眠っている。
　眠り続ける彼の心の中では昨日と今日の境目すら曖昧だ。
　夢と夢の間、かすかに覚醒する意識の間で食べる携帯食料の味だけが、彼を現実に繋ぎ止めていた。

　世界を知らずに眠り続ける彼が人々と出会う旅に出るまで、あとXヶ月。


◆

　XX地方、XX村にひっそりと建つ研究所が一つ。
　セキュリティが頑丈に守るその奥に、白衣の研究者が一人、コンソールを叩いていた。
「よし、できた。このAIは結構優秀だよ」
　研究者の目の前には大きな半透明のコフィンに、うっすら目を開くところの黒いキャソック姿の男性が一人。
「君の役割は……カンフーが得意な神父。導く者だね。大丈夫、君ならすぐに導かれる者を見つけられるさ。それまでせいぜい探し続けて、この世界を楽しんでくれたまえ。あ、でも君は求道者だから楽しむなんてことはしないんだっけ？」
　目覚めたばかりの神父は、だが、全ての状況を理解しているかのように静かに頷いた。
「どちらでもよい。どのみち私はヒトではない。与えられた役割通り、迷える子羊を探すのみ」

「はあ、真面目だなあ」
　研究者はため息を吐き、肩をすくめる。
「自覚があるのはこのタイプのいいところであり、扱いにくいとこでもあるけど、まあ、僕としては楽しいよ」
　ははは、と笑う研究者。
「じゃあ転送モードに切り替えるから心の準備して。どこに行きたい？ 中部からでいい？ なんてったって政令指定都市だし、教会もあるし。ま、壊滅した今じゃ全然関係ないけどね」
「好きにしろ」
「わーかった。じゃ、中部ね。行ってらっしゃ～い」
　白衣の男が手を振ると、ヴン、という音と共に神父はかき消えた。
「まあ、いいデータを残してね。楽しみにしてるから」
　そう呟くと、白衣の男はコンソールに背を向けた。

　カンフーの得意な神父が導かれる者を見つけるまで、あとXヶ月。

　そして撥条《ぜんまい》は回り出す。


（了　亀のゾンビサバイバルログへ続く）